Comment lire la tarification d’une traduction (page/caractère)

Plusieurs variables déterminent la tarification : l’unité de comptage, le fait de retenir le texte source ou le texte cible, la paire de langues, la densité technique du document et le délai de livraison. Une comparaison faite sans savoir comment chacune de ces variables fonctionne est le plus souvent trompeuse. L’objectif n’est pas de trouver « le moins cher », mais de pouvoir choisir la solution la plus juste à étendue de prestation égale.

Comprendre un devis de traduction commence par voir comment il est construit. Deux prix différents obtenus pour le même document résultent le plus souvent de deux logiques de calcul distinctes : l’un peut être calculé au caractère, l’autre à la page. Lire un prix comme un simple chiffre est donc trompeur. La bonne approche consiste à repérer l’unité, la base de comptage et l’étendue de la prestation qui sous-tendent le devis, puis à comparer les deux devis sur un même terrain.

Page, caractère ou mot ?

Le volume d’une traduction peut se mesurer avec différentes unités, et chaque unité a sa propre logique. Dans un calcul au caractère, on compte le nombre de caractères du texte ; dans un calcul au mot, le nombre de mots ; dans un calcul à la page, une « page » est définie comme un bloc déterminé de caractères ou de mots. Le tableau ci-dessous résume les unités courantes et les points de vigilance.

Unité	Mode de mesure	Point de vigilance
Caractère (avec ou sans espaces)	Nombre de caractères du texte	Il faut préciser si les espaces entrent ou non dans le comptage
Mot	Nombre de mots du texte	La longueur des mots varie d’une langue à l’autre
Page	Bloc déterminé de caractères ou de mots	La définition de la page doit être fixée
Par document (forfait)	Prix unique pour un document standard	L’étendue de la prestation doit être écrite clairement

L’erreur la plus fréquente ici consiste à croire que le mot « page » a le même sens pour tout le monde. La quantité de texte contenue dans une page physique varie selon le corps des caractères, les marges et les tableaux ; dans un devis établi à la page, il faut donc impérativement demander comment la « page » est définie.

Compte-t-on le texte source ou le texte cible ?

Dans une traduction, la longueur du texte source et celle du texte cible diffèrent généralement, car les langues expriment la même information avec un nombre de mots différent. Si le prix est calculé sur le texte source, le montant est connu avant le début du travail. S’il est calculé sur le texte cible, le montant exact n’apparaît qu’une fois la traduction terminée. Aucune de ces deux méthodes n’est « juste » à elle seule ; l’important est que le devis indique clairement laquelle est appliquée.

Si la prévisibilité budgétaire est importante, le calcul sur le texte source présente un avantage, car vous connaissez le montant avant le début du travail. Dans un calcul sur le texte cible, le montant final peut varier selon l’ampleur avec laquelle la langue d’arrivée allonge le texte. Connaître cette différence est la condition préalable à une comparaison équitable de deux devis.

Lire un devis étape par étape

1. Identifiez l’unité de comptage. Déterminez si le prix s’entend au caractère, au mot, à la page ou par document.
2. Demandez s’il s’agit du texte source ou du texte cible. Cela indique si le montant sera arrêté à l’avance ou après coup.
3. Vérifiez l’étendue de la prestation. La seconde relecture, les corrections et le nombre d’exemplaires livrés sont-ils compris dans le prix ?
4. Isolez les postes supplémentaires. Les honoraires notariaux relèvent d’un tarif officiel et sont distincts du prix de la traduction ; l’apostille est elle aussi un poste distinct.
5. Reliez le délai de livraison au prix. Une livraison urgente relève généralement de conditions différentes ; clarifiez ce point dès le départ.

Pourquoi le notaire et l’apostille sont-ils des postes distincts ?

Les honoraires notariaux relèvent d’un tarif officiel et ne varient pas d’un office notarial à l’autre ; ce montant n’est pas compris dans le prix de traduction de l’agence. De même, l’apostille est un poste relevant de l’autorité compétente. La réponse à la question « quelle agence est la moins chère » doit donc être cherchée uniquement dans le poste de traduction. Ce qu’il faut comparer, c’est l’étendue de la prestation et le niveau de service du côté de la traduction.

Une fois cette distinction comprise, on comprend aussi pourquoi un devis paraît bas : il n’inclut peut-être pas la seconde relecture, il ne prévoit peut-être qu’un seul exemplaire, ou il compte peut-être le poste notarial à part. Mettre côte à côte deux prix dont l’étendue diffère revient à comparer des pommes et des poires.

Erreurs fréquentes

• Comparer des unités différentes. Confronter directement un prix à la page et un prix au caractère induit en erreur.
• Prendre les honoraires notariaux pour le prix de la traduction. Ce sont deux postes distincts, fixés par des parties différentes.
• Ne pas s’enquérir de l’étendue de la prestation. Un prix qui paraît bas peut ne pas inclure la seconde relecture ou les exemplaires.
• Aborder le délai après coup. Si la condition d’urgence n’est pas indiquée dès le départ, l’attente en matière de livraison ne sera pas tenue.

Points fréquemment soulevés

Y a-t-il une remise pour les textes répétitifs ? Si le document comporte un taux élevé de répétitions, cela peut se refléter dans le calcul du volume. Il s’agit toutefois d’une situation qui dépend de la structure du document et qui doit être discutée dès le départ.

Pourquoi un document technique est-il tarifé différemment ? Les documents à forte densité terminologique, qui exigent des recherches et de la cohérence, demandent davantage de travail. L’écart de prix ne vient pas du nombre de pages, mais de cette intensité de travail.

Ai-je un avantage à faire traduire le même document dans deux langues différentes ? La traduction d’une même source vers deux langues cibles constitue deux travaux distincts ; une partie de la préparation et du travail terminologique peut toutefois être partagée. Dans ce type de cas, discuter des conditions dès le départ permet d’établir un plan réaliste.

Les exemplaires supplémentaires ou les réimpressions sont-ils facturés à part ? La traduction et la légalisation étant des postes distincts, les exemplaires supplémentaires qui nécessitent une légalisation notariée peuvent donner lieu à un acte séparé. Déterminer dès le départ le nombre d’exemplaires nécessaires évite un poste qui apparaîtrait par la suite.

L’effet de la paire de langues et de la densité technique

Deux documents de même longueur peuvent être tarifés différemment, car le volume n’est pas le seul élément qui détermine le prix. La paire de langues en est un : les traducteurs sont nombreux dans les langues très répandues, alors que dans les langues moins pratiquées l’offre est limitée et les conditions peuvent donc changer. Le deuxième facteur est la densité technique du document. Un texte juridique ou médical à forte densité terminologique, qui exige des recherches et de la cohérence, demande plus de travail qu’un texte courant comportant le même nombre de mots.

C’est pourquoi, en comparant deux devis, il faut regarder non seulement le prix unitaire, mais aussi la nature du travail. Un prix unitaire bas peut ne pas comprendre des étapes telles que la recherche terminologique et la seconde relecture. Une comparaison n’a de sens que si elle porte sur la même paire de langues et la même étendue de prestation ; mettre côte à côte des conditions différentes donne un résultat trompeur.

Liste de contrôle

• Sur quelle unité le prix est-il calculé (caractère, mot, page, document) ?
• Compte-t-on le texte source ou le texte cible ?
• La seconde relecture et les corrections sont-elles comprises dans le prix ?
• Les postes notarial et apostille sont-ils présentés séparément ?
• Le délai de livraison et une éventuelle condition d’urgence sont-ils clarifiés ?

Nous pouvons établir le volume et l’étendue de votre document et vous proposer un devis comparable, dont les postes sont détaillés. Vous pouvez nous transmettre votre dossier via le formulaire de devis, consulter la structure tarifaire actuelle sur la page tarifs et l’étendue de nos prestations sur la page services de traduction.

Les informations données ici ont un caractère général ; les conditions en vigueur doivent être vérifiées avant tout dépôt de demande. Pour connaître les conditions applicables, consultez la liste de documents à jour de l’organisme concerné.